The end of a myth, which in reality never was one. Two years after Leiria ceased to exist, the myth popularized and viralized through the hashtag #leirianãoexiste (Leiria doesn’t exist), the pressure was so great that we were forced to demystify the myth.
So, why and when does Leiria not exist? Because without you, without you and without you, places, cities don’t exist. Without you, nothing exists.
Leiria, with all its energy and effervescence, is living proof that it is the people, it is us, it is you who give it life. #leirianãoexistesemti (Leiria doesn’t exist without you) puts an end to the myth.
#leirianãoexistesemti is a certainty, an affirmation and a tribute to all who cherish and deserve it.
Because Leiria is the people who inhabit it, the people who climb to the castle and want to know more about its history, who sit on the terraces, who enjoy the green spaces, who see the Lis River being born, who go to the beach in Pedrógão, who toast to friendship and who delight with the Brisas do Liz, the Morcelas de Arroz or the Leitão Boa Vista.
Because without you, Leiria could never celebrate life throughout the year in the myriad events that make it so special. Without you, it wouldn’t be a UNESCO Creative City of Music, it wouldn’t have the biggest national motor racing event, it wouldn’t have a yellow night, it wouldn’t run up and down the river by the thousands, it wouldn’t gather a thousand guitars in a stadium or a thousand goths in the castle, nor would it have an alternative gate, nor original springs, nor fairs with plenty of food, nor League finals, nor medieval retreats, nor theater, nor poetry and so many other festivals.
Now that it’s known that #leirianãoexistesemti (Leiria doesn’t exist without you) go there and see for yourself.
Leiria belongs to everyone and doesn’t exist without each one.
Depois de percebermos que a resposta não estaria no Castelo de Leiria, o mais bonito de Portugal, nas frescas margens do Rio Lis ou nas ruas pitorescas do centro histórico da nossa cidade, decidimos viajar pela internet fora e saltar de link em link. Desembarcámos nos meandros do Reddit, escavámos bem fundo recuando até ao ano de 2020 e aí encontrámos um vídeo criado pelo u/Captain_tuga, onde o distrito de Leiria desaparece sem explicação. Segundo o criador do conteúdo, a sua inspiração foi uma imagem onde o nosso distrito não está presente. Várias pessoas pegaram nesta ideia e, talvez por ser totalmente despropositada, começaram a difundi-la em jeito de piada.
Foi em 2021 que surgiu a situação que viria relançar a discussão e ajudar a ideia de que Leiria não existe a ganhar popularidade: o lançamento de um novo mapa ibérico para o jogo Euro Truck Simulator 2. Ao jogar o Euro Truck Simulator 2 com o novo mapa instalado, os jogadores ao volante do seu camião, por mais que percorressem a autoestrada do norte (A1), entre Lisboa e o Porto, nunca encontrariam a saída para Leiria. Leiria, simplesmente, não fazia parte do mapa, logo, neste jogo, Leiria não existia! Ora, a ser verdade, isto seria um problema gigantesco, por duas razões: Em primeiro lugar, porque toda a gente sabe que os camionistas gostam de comer bem e que não dispensam uma paragem por estas bandas para saborear uma Morcela de Arroz grelhada ou um suculento e estaladiço Leitão Boa Vista; Depois, porque o Leiria Sobre Rodas, um dos eventos mais incríveis de Leiria, não seria possível sem camiões, desde os camiões de assistência até aos camiões que dão espetáculo na pista!
A piada sobre a inexistência de Leiria ganhou tal popularidade, que em pouco tempo se tornou viral, saltando de tweet em tweet (talvez a popularidade fique aquém da alcançada pela Feira de Leiria, mas quem sabe lá chegará…). Em pouco tempo foram surgindo novas contas nas redes sociais, hashtags, memes e muitos outros conteúdos. Independentemente da faixa etária, da naturalidade ou do estrato social, a verdade é que se tornou comum ouvir que Leiria não existe, até mesmo entre os leirienses. “Leiria não existe” foi tema central num trabalho académico de um grupo de alunos da licenciatura de Audiovisual e Multimédia, da Escola Superior de Comunicação Social do Politécnico de Lisboa. Mais recentemente, a cantora e compositora leiriense Inês Apenas, que chegou à final do Festival da Canção 2023 com o tema “Fim do Mundo”, utilizou o conceito “Leiria não existe” para o seu merchandising oficial.
Já o humorista e escritor Guilherme Fonseca decidiu incluir o tema no seu mais recente livro “Deve ser, deve”, um livro que apresenta algumas das teorias negacionistas mais interessantes/conhecidas/estapafúrdias que se conhecem, nomeadamente, a teoria de que “Leiria não existe”. Com uma boa dose de piada (como, aliás, o tema sugere) o autor apresentou provas para a inexistência de Leiria, o que levou a que fosse convidado pelo Presidente da Câmara Municipal de Leiria, Dr. Gonçalo Lopes, para desmistificar o assunto. Ao longo da conversa são questionadas várias das teorias abordadas no livro e apresentadas provas irrefutáveis, como o grande Rui Patrício ou as reconhecidas Brisas do Liz.
Foi esta a promessa de Inês Apenas, no final de 2023, quando lançou o tema “Leiria não existe”, que se afirma como uma resposta musical à teoria negacionista e que transporta Leiria a todo o país. Inês, eterna apaixonada pela sua cidade natal, quis desmistificar a teoria com bonitas rimas e sonoridades.
No início de 2024, já o mito #leirianãoexiste tinha originado inúmeros novos memes e partilhas nas redes sociais, quando Pedro Ribeiro, Vasco Palmeirim, Vera Fernandes e Nuno Markl decidiram dar-lhe tempo de antena nas Manhãs da Comercial, um dos programas de rádio mais ouvidos em Portugal. Desde o bug no jogo Euro Truck Simulator 2 até ao livro do Guilherme Fonseca e à sua conversa informal com Gonçalo Lopes, o Presidente da Câmara de Leiria, foram vários os argumentos apresentados. A Inês Apenas foi a convidada especial, e já sabemos porquê 🙂
Perante a popularidade do tema “Leiria não existe”, decidimos aproveitar a boleia e também nós, Visite Leiria, promovermos o nosso concelho recorrendo a esta frase tão inusitada, que já percorreu o país de norte a sul e que chegou mesmo a saltar fronteiras. É raro o dia em que não nos chega uma foto dos pequenos autocolantes com #Leirianãoexiste, colado numa qualquer rua de países tão perto ou tão longe como Espanha, Reino Unido, Islândia, Canadá, Marrocos… Cá dentro, o outdoor na A1 continua a dar que falar, com a sua abordagem minimalista, que destaca o #Leirianãoexiste.
No Visite Leiria não fomos os únicos a perceber o poder deste conceito, e várias marcas, grandes e pequenas decidiram aproveitar-se deste #Leirianãoexiste. Falamos do Braga, aquando da meia final da Final Four, dos outdoors da McDonalds, da campanha da Samsung Portugal para o lançamento da sua nova funcionalidade Circle to Search nos smartphones Galaxy ou dos inúmeros posts nas redes sociais. Nós, adorámos todos!
