Fils du roi Afonso III de Portugal et de Béatrice de Castille, le roi Denis fut le 6^e roi du Portugal, acclamé en 1279, et gouverna de façon intelligente et progressive le Portugal jusqu’en 1325 (†).

C’est une période d’importantes réformes politiques et administratives, mais aussi de grands événements artistiques et culturels.

En 1282, il épousa Isabel d’Aragon, qui est aujourd’hui connue sous le nom de Sainte Reine, en raison du miracle des roses qu’elle aurait accompli.

À Leiria, le roi Denis a laissé un héritage important, on le surnomme ainsi le roi «laboureur», «poète et troubadour».

On lui doit notamment l’ensablement et de l’apprivoisement du fleuve (Campos do Lis), ainsi que de l’expansion de la forêt de pins de Leiria, qui fournira la matière première des caravelles des Grandes Découvertes Portugaises.

Ces actions se sont avérées essentielles pour le développement de la dynamique économique de la petite ville du Lis.

Dans le domaine de la culture, il faut souligner la signature, le 1er mars 1290, dans les Paços de São Simão, à Leiria, du document qui a établi la création de la première université portugaise, ainsi que son côté troubadour, en effet il a écrit plus de cent cinquante poèmes.

Dont un de ces fameux poème « Ai, flores, ai flores do verde pino »…

Enfin, une marque encore visible dans la ville, la construction du donjon du château de Leiria, une œuvre très importante pour la stratégie géopolitique et militaire, qu’il a lui-même définie.