Júlia Vagos ou Júlia Rata (“alcunha” que a sua avó lhe deixou de herança) é uma das peixeiras mais conhecidas do Mercado de Leiria, que todas as terças, quintas e sábados vende peixe fresco e distribui sorrisos pelos clientes.
Desde pequenina que trata o Mercado de Leiria por tu, e podíamos até arriscar que sabe de cor quantos mosaicos revestiam o chão do antigo Mercado, pois com apenas 8 anos já acompanhava a mãe nesta vida de horários duros.
“Aprendeu a ser peixeira” precisamente no Mercado de Leiria (ou na “praça” como lhe chamavam), que na altura tinha apenas 2 bancas, tão pequenas que cabiam na banca onde hoje ostenta o seu peixe.

A banca da D.ª Júlia é um autêntico lufa-lufa, mas entre pesa, escama e escala peixe, há sempre tempo para dois dedos de conversa e umas boas gargalhadas à mistura.
Percebe-se bem que boa parte dos que ali param são clientes assíduos, e diz a D.ª Júlia que não é só a qualidade do peixe que mantém os clientes fiéis mas que a amizade também conta, chegando a ter clientes que vêm já do tempo da sua mãe – na altura escolhiam o peixe de acordo com os seus apetites e hoje pedem peixinho bom para os netos.

Grande apreciadora de peixe, não diz que não a uma boa caldeirada e partilhou connosco o seu segredo para assar as melhores sardinhas, entre gestos vigorosos, dignos de peixeira de fibra:
“Atear bem a fogueira, manter o lume em baixo, bem baixinho, e as sardinhas altas, para assarem devagar e não ficarem a saber a fumo e para ficarem loiras e estaladiças.
Mesmo que levem sal antes, atirar umas pedrinhas de sal enquanto estão a assar.”

Apesar de estar nesta vida há mais de 60 anos, a D.ª Júlia continua fresca como o seu peixe, que faz questão de escolher pessoalmente nos leilões da lota da Nazaré e de Peniche. É muito provável que hoje se deite bem tarde, para garantir que amanhã o peixe mais fresco e bonito do Mercado de Leiria seja o seu.
Não é uma vida fácil, mas a D.ª Júlia adora o que faz e promete continuar a alegrar os nossos dias, no Mercado de Leiria!